Création de l’OM
1899, la naissance du club marseillais
Un notable passionné, un sceau personnel devenu sigle, une devise héritée de 1897 : comment l’Olympique de Marseille est né — et ce que les historiens en disent vraiment.
L’Olympique de Marseille est officiellement fondé le 31 août 1899 par René Dufaure de Montmirail, un jeune notable marseillais passionné de sport. Le club naît dans le prolongement du Football Club de Marseille, créé par le même homme en 1897, dont il hérite la devise « Droit au but ». À l’origine, l’OM est un club omnisports — le football n’y est qu’une discipline parmi d’autres.
- 1899 : date officielle de la fondation, le 31 août — une date que les historiens nuancent, faute d’archives.
- Le fondateur : René Dufaure de Montmirail, déjà créateur du Football Club de Marseille en 1897.
- « Droit au but » : la devise vient du club de 1897, transmise à l’OM dès sa naissance.
- Le sigle : les lettres entrelacées s’inspirent du sceau personnel du fondateur — le D de Dufaure devenu O.
Marseille, fin XIXe
le terreau d’un club
Dans les années 1890, le sport tel qu’on l’entend aujourd’hui est une nouveauté. Les « sports athlétiques » — football, rugby, courses à pied — débarquent d’Angleterre et gagnent la France par ses ports et ses lycées. Des sociétés sportives se créent un peu partout, portées par une jeunesse bourgeoise qui y voit à la fois un loisir moderne et un projet d’éducation.
Marseille, grande porte de la Méditerranée, est un terrain idéal. La ville brasse marins, négociants et étudiants ; les influences anglaises y circulent avec les marchandises. Dans ce bouillonnement, plusieurs cercles sportifs voient le jour — gymnastique, escrime, vélocipédie. Il manque encore une figure pour fédérer ces énergies autour d’un grand club omnisports.
René Dufaure de Montmirail, le fondateur
René Dufaure de Montmirail est un jeune notable marseillais, sportif convaincu et touche-à-tout. En 1897, il crée le Football Club de Marseille, l’une des premières sociétés de la ville dédiées aux sports athlétiques. C’est là que naît un détail promis à la postérité : la devise « Droit au but », que ce premier club transmettra à son successeur.
Deux ans plus tard, Montmirail voit plus grand. Son projet : réunir plusieurs disciplines sous une même bannière, à la manière des grands clubs omnisports qui fleurissent alors en France. Il fonde l’Olympique de Marseille et en devient le premier président, de 1899 à 1902, avant de passer la main à son vice-président Arnold Bideleux. Il meurt en 1917. Son nom, lui, reste étonnamment peu connu au regard de l’institution qu’il a lancée — un paradoxe pour le fondateur de l’un des clubs les plus célèbres de France.
1899
la naissance officielle de l’Olympique de Marseille
La date retenue par le club et par la plupart des sources : le 31 août 1899. La création de l’OM se fait par regroupement : le nouveau club absorbe les activités du Football Club de Marseille et s’associe aux escrimeurs du cercle L’Épée — il se veut d’emblée une maison commune du sport marseillais, pas une simple équipe de football.
L’honnêteté oblige à une nuance : les historiens qui ont replongé dans les archives estiment que le récit officiel simplifie les choses. La date exacte et les circonstances précises de la fondation font débat — les documents d’époque sont rares, les récits ont été réécrits après coup, et le 31 août 1899 relève en partie de la tradition. Le fond, lui, ne fait pas débat : autour de 1899, sous l’impulsion de Montmirail, les forces sportives marseillaises fusionnent en un club unique appelé Olympique de Marseille.
Pourquoi « Olympique » ? Le mot est dans l’air du temps : les Jeux olympiques modernes viennent de renaître à Athènes en 1896, et l’adjectif dit l’ambition multisport du projet — une référence d’autant plus naturelle pour Marseille, ville d’origine phocéenne.
| Repère | Fait |
|---|---|
| 1896 | Renaissance des Jeux olympiques modernes à Athènes |
| 1897 | René Dufaure de Montmirail crée le Football Club de Marseille, devise « Droit au but » |
| 31 août 1899 | Fondation officielle de l’Olympique de Marseille (date nuancée par les historiens) |
| 1899-1902 | Montmirail premier président, puis Arnold Bideleux lui succède |
| 1937 | Inauguration du stade Vélodrome |
| 26 mai 1993 | Victoire en Ligue des champions — seul club français à ce jour |
« Droit au but » et le sigle OM
une identité née d’emblée
La devise d’abord. « Droit au but » ne date pas de l’OM : elle vient du Football Club de Marseille de 1897, qui la lègue au nouveau club avec ses joueurs et ses terrains. Trois mots d’une efficacité rare — un programme de jeu autant qu’une morale — qui accompagnent le club depuis plus d’un siècle et figurent toujours sur son blason.
Le sigle ensuite, et c’est l’anecdote la plus savoureuse de cette histoire : les deux lettres entrelacées de l’OM s’inspirent du sceau personnel de Montmirail, frappé de ses initiales D et M. Le D de Dufaure, arrondi, devient un O — et le monogramme d’un homme devient l’emblème d’une ville. Peu de clubs peuvent se vanter de porter, littéralement, la signature de leur fondateur.
Un club « olympique »
le multisport des débuts
L’OM de 1899 n’est pas un club de football : c’est un club de sports. Football et rugby s’y côtoient — le rugby y occupe d’abord une place de premier plan, comme dans une bonne partie de la France de l’époque —, avec l’escrime héritée de L’Épée, l’athlétisme et d’autres disciplines qui entrent et sortent au fil des années.
Le football s’impose progressivement, porté par son essor national : championnats qui se structurent, public qui grossit, premiers grands matchs. Au fil du XXe siècle, la section football devient le cœur battant du club, puis son visage unique. Mais le nom, lui, garde la trace du projet initial : « Olympique » ne désigne pas un palmarès, il désigne une ambition — celle d’un club total, née dans la Marseille de 1899.
De la fondation à la légende
ce que 1899 a lancé
La suite appartient à l’histoire du football français. Le stade Vélodrome, inauguré en 1937, devient la maison du club et l’un des stades les plus bouillants d’Europe. Les titres s’accumulent au fil des décennies, jusqu’au sommet du 26 mai 1993 : une victoire en Ligue des champions qui fait de l’OM, aujourd’hui encore, le seul club français à avoir soulevé le trophée.
De la fondation de 1899, le club conserve l’essentiel de son identité : le nom, le sigle né d’un sceau, la devise venue de 1897. Peu d’institutions sportives peuvent relire plus de cent vingt-cinq ans d’histoire dans trois mots et deux lettres. C’est peut-être la vraie réussite de Montmirail : il n’a pas seulement créé un club, il a dessiné un emblème que Marseille n’a jamais eu besoin de changer.
Quand l’OM a-t-il été créé ?
La date officielle retenue est le 31 août 1899. Les historiens nuancent toutefois ce récit : les documents d’époque sont rares et la date exacte relève en partie de la tradition, même si la fondation autour de 1899 ne fait pas débat.
Qui a fondé l’Olympique de Marseille ?
René Dufaure de Montmirail, un jeune notable marseillais passionné de sport. Il avait déjà créé le Football Club de Marseille en 1897, et il préside l’OM de 1899 à 1902 avant de laisser la place à Arnold Bideleux.
D’où vient la devise « Droit au but » ?
Elle est héritée du Football Club de Marseille, le club créé par Montmirail en 1897, dont l’OM a absorbé les activités à sa fondation. Elle figure toujours sur le blason du club.
Pourquoi le club s’appelle-t-il « Olympique » de Marseille ?
Parce qu’il est né comme un club omnisports — football, rugby, escrime, athlétisme — dans l’esprit des Jeux olympiques modernes relancés à Athènes en 1896. Le football n’est devenu que progressivement sa discipline unique.
Que signifie le sigle OM ?
Olympique de Marseille — mais le dessin des lettres entrelacées s’inspire du sceau personnel du fondateur, frappé de ses initiales D et M : le D de Dufaure, arrondi, est devenu le O du sigle.
Les clubs changent d’époque, de maillots et de propriétaires ; les emblèmes, eux, traversent. Celui de l’OM porte encore la marque d’un homme de 1899 que presque personne ne sait nommer.